Procesos electorales y la espiral del silencio (D'Adamo)

Noelle-Neumann sostiene que en situaciones de división colectiva de opiniones, los medios tienen la capacidad de generar un "clima de opinión" favorable a alguna de las tendencias concurrentes. Como resultado, se obtiene una visión amplificada acerca de la popularidad que goza la tendencia favorecida, al tiempo que aquellas que reciben menos publicidad se perciben como minoritarias.

Para explicar el fenómeno, la autora retoma las ideas pioneras de Walter Lippmann respecto de las diferencias entre las percepciones que se forman las personas acerca de los distintos eventos, según la información con la que cuentan provenga de primera mano o de otras fuentes como los medios de comunicación de masas.

Lang y Lang habían anticipado que "... al filtrar, estructurar e iluminar ciertas actividades públicas, el contenido de los medios de comunicación no se limita a transmitir lo que proclaman los portavoces de los partidos y lo que dicen los candidatos. Toda noticia... tiene una relevancia de cara al voto. No sólo durante la campaña, sino también en los períodos intermedios, los mass-media aportan perspectivas...".

Lippmann sostenía que el mundo real con el que tenemos que lidiar políticamente es "... demasiado grande, demasiado complejo y demasiado fugaz como para poder conocerlo directamente. No estamos preparados para afrontar tanta sutileza, tanta variedad, tantas permutaciones y combinaciones. Y aunque tengamos que actuar en ese medio, debemos reconstruirlo en un modelo más sencillo antes de poder afrontarlo..." Para que este proceso de construcción de mapas mentales pueda tener lugar, los medios de comunicación de masas operan una reducción de la complejidad y reconstrucción de las imágenes. Aquí es donde cobra particular sentido y relevancia el concepto de "portero" (acuñado por Lewin), dado que toda la información que llega a la audiencia es el producto de una larga serie de selecciones o filtros dobles y triples.


En ese proceso se privilegian temas que pueden ser presentados sin contradicciones, lo sorprendente, lo que pueda producir identificación con el espectador gracias a la proximidad física o psicológica del del evento, lo que afecta personalmente y lo que tiene consecuencias para la audiencia. Lippmann denomina a esos criterios como "valores de la noticia" que intervienen activamente en los procesos de selección. Como los medios tienden a una cierta identidad de criterios de selección, se va creando un consenso en las informaciones que se transmiten que incide en las percepciones del público. En este sentido, los medios limitarían tanto la percepción selectiva de los individuos como sus capacidades para generar juicios independientes: porque llevan a la sobrerrepresentación de las opiniones dominantes, lo que dificulta el surgimiento y desarrollo de posiciones y puntos de vista alternativos. Se introduce por medio de esta última cuestión, de manera directa, la temática relativa a la capacidad de los medios de comunicación para efectuar la selección de temas y de estructurar la atención de la opinión pública en torno a ellos. El establecimiento de la agenda.

Investigaciones empíricas para comprobar la hipótesis (D'Adamo)

Noelle-Neumann creía que un fenómeno psicocial de este tipo no podía pasar desapercibido, y que, si existía, podía y debía ser medido. Para esto se valió de cuestionarios y conjuntos de preguntas estructurados en encuestas, que fueron administrados a muestras representativas con la finalidad de revelar los motivos y formas de conducta que podrían generar un fenómeno como la espiral del silencio.

La hipótesis que se pondría a prueba implica 5 cuestiones:
1. Que las personas realizan observaciones de su medio ambiente social.
2. Que se fijan en lo que los demás piensan de ellas.
3. Que son conscientes de las tendencias cambiantes.
4. Que tienen alguna clase de registro que les permite intuir cuando las opiniones van ganando o perdiendo terreno.
5. Que perciben cuáles son las opiniones que se convertirán en dominantes.

La hipótesis de la espiral del silencio supone en primer lugar que las personas son capaces de captar de manera intuitiva el grado relativo de aceptación que tienen opiniones contrarias a la posición general, y en segunda instancia, que la gente adapta realmente su conducta según la fuerza o debilidad aparente que tengan las diferentes opiniones.

En enero de 1971 se realizó la primera medición, y se comprobó que efectivamente las personas tienen la capacidad de captar cuáles son las opiniones mayoritarias y minoritarias. En encuestas subsecuentes entre el 71 y el 70 (Allensbach) se confirmó que las personas cambiaban de opinión de manera perceptible según el clima de opinión reinante. Esto apoyó al primer supuesto.

Para corroborar el segundo supuesto, desde1972 se comenzó con la administración de "el test del tren", un procedimiento sencillo que tiene dos etapas.

En la primera, el encuestador enseña al encuestado un dibujo en el que aparecen dos personas conversando acerca de un tema, cada una de ellas manifiesta un punto de vista diametralmente opuesto acerca de la misma cuestión. Se pregunta al encuestado con cuál de las dos opiniones estaría de acuerdo.

En la segunda etapa se realiza la pregunta crucial al sujeto: "Suponga que está empezando un viaje en tren de cinco horas, y hay en su compartimiento una persona que piensa..." y aquí el texto de la pregunta se divide. A cada sujeto encuestado se le dice que la persona con la que debe compartir el viaje sostiene el punto de vista opuesto al suyo propio. Para cualquiera de los dos casos, la pregunta del encuestador termina así: "¿Le gustaría hablar con esa persona para conocer mejor su punto de vista, o pensaría que no merece la pena?"


El test del tren se realizó con gran cantidad de temas, opiniones sobre cristianodemócratos y socialdemócratas en la antigua Alemania Occidental (RFA), discriminación racial en Sudáfrica, cohabitación prematrimonial entre jóvenes, centrales nucleares, políticas de inmigración, aborto, drogas ilegales, etc.

En todos los casos el fin era el mismo: corroborar si los diferentes grupos de opinión mostraban discrepancias en su voluntad o disposición de defender o comentar en público sus opiniones según ellas fueran mayoritarias o minoritarias. El test se administró en el 72, el 73 y el 74, y las evidencias de todas indican que es factible la medición de la predisposición de las personas a discutir o a permanecer calladas respecto de ciertos temas, dependiendo de cuáles sean sus opiniones.

Teoría de la Espiral del Silencio, o cómo se generan los climas de opinión (texto D'Adamo)

Noelle-Neumann propone que las personas que creen que sus ideas coinciden con las de la mayoría o podrían llegar a ser aceptadas por el público mayoritario, tienden a expresarlas abiertamente y a defender en público sus puntos de vista. La contrapartida es que quienes no piensan de esa manera se sienten marginados o temerosos de ser rechazados y por ese motivo prefieren no expresar sus ideas en público.

La inhibición de ciertas opiniones genera la doble imagen de que la opinión que recibe apoyo explícito es más fuerte de lo que en realidad es y la débil, más débil aún.


En sus propias palabras: "Las observaciones realizadas en unos contextos se extendieron a otros e incitaron a la gente a proclamar sus opiniones o a tragárselas y mantenerse en silencio hasta que, en un proceso en espiral, un punto de vista llegó a dominar la escena pública y el otro desapareció de la conciencia pública al enmudecer sus partidarios".

La teoría se apoya en el "... juego recíproco entre la comunicación colectiva, la comunicación interpersonal y la percepción que un individuo tiene de su propia opinión frente a otras opiniones dentro de su sociedad..." y devuelve el poder que inicialmente se le había atribuido a los medios, intentando demostrar que la omnipresencia temática aminora la percepción selectiva.

Sus supuestos explicativos: piensa que por evitar aislamiento social, la gente tiende a repetir o comentar aquellas opiniones a las que percibe como las más populares, mientras que se inclina por suprimir o no manifestar aquellas creencias u opiniones sostenidas que se perciben son impopulares. El miedo al asilamiento sería la fuerza motriz capaz de poner en marcha la espiral del silencio, que llevaría a la reproducción de voces mayoritarias, dado que las personas "... si encuentran que sus opiniones predominan o se incrementan, entonces las expresan libremente en público; si encuentran que tienen pocos partidarios, entonces se vuelven temerosos, ocultan sus convicciones en público y se mantienen en silencio..." intentando evitar de esta manera la exclusión.

Cartografía de los océanos televisivos. Buceando en el clima de opinión (Cap. 4 D'Adamo - García Beaudoux - Freidenberg)

En los años '70 se recupera la idea de las potentes influencias de la comunicación de masas, con nuevas teorías.

Noelle-Neumann sintetizó el espíritu emergente con relación a los próximos pasos para la investigación: "... Después de 30 años en los que el poder de los medios ha sido puesto de continuo en entredicho... una serie de informes... dan a entender la necesidad de regresar a la idea de que los medios ejercen una poderosa influencia. No se trata de la noción convencional de influencia ni de las efectos que se propagó en un principio. La tendencia... en el análisis consistiría... en centrarse en la forma sutil e indirecta mediante la que los medios forman nuestra percepción del entorno..."

Tomando esto como base, queda definir algunos aspectos de la Teoría de la Espiral del Silencio, o cómo se generan los climas de opinión (en el siguiente post)

Ese oscuro objeto llamado opinión pública (D'Adamo-García Beaudoux-Freidenberg)

En el segundo capítulo de su libro Medios de Comunicación, efectos políticos y opinión pública (2000) los autores intentan aproximarse al concepto de opinión pública desde la óptica de diversos pensadores, dividiendo las definiciones en "amplias" y "estrictas".

Para ellos, el concepto propuesto por Noelle-Neumann pertenece a este segundo grupo, siendo la "... aprobación o desaprobación de opiniones y comportamientos observables públicamente..." y continúan "... conjunto de opiniones sobre asuntos controvertidos que pueden expresarse en público sin quedarse aislados...", pues dicen que ella limita el concepto al incluir dentro de su definición la idea de que la expresión de las evaluaciones (aprobación o desaprobación) efectuadas por la opinión pública necesariamente depende de una variable como el temor al aislamiento que pudieran experimentar los potenciales sujetos opinantes, entendiendo aprobación o desaprobación en el sentido de la "censura" de Rousseau o los "juicios morales" de Locke.

Recuerdan que Noelle-Neumann habla de la necesidad de pertenecer a un grupo, a aquél que sostiene la opinión más coherente y consistente, que puede llevar a los sujetos a tomar una opinión estratégica por el hecho de no quedar aislados de los demás. Dicen, de esta manera, las opiniones ingresan en una "espiral del silencio".

Los autores proponen cuatro elementos básicos de la opinión pública que deben precisarse antes de aventurarse a formular conceptos:
1. ¿Qué es opinión?
2. ¿Quién opina? (sujeto)
3. ¿Sobre qué se opina?
4. Ámbito de la manifestación de la opinión.

Preparan además un esquema en el que detallan lo que consideran las particularidades de la opinión pública (la opinión puede ser):
Pública: por su emisor
por su objeto
por su ámbito de comunicación
Política: cuando se refiere al proceso de toma de decisiones
Heterogénea: porque dentro de un mismo grupo pueden existir varias opiniones sobre un mismo tema, porque pueden exister diferentes opiniones entre los diversos grupos acerca de un mismo tema y porque los sujetos que constituyen el colectivo que opina pueden variar issue to issue.
Predominante: porque incluye las opiniones de la mayoría de las personas que componen el público.
Acotada o minoritaria: porque puede imponerse la opinión de unos pocos sobre la de muchos.
Informada: porque las personas se informan del tema acerca del que se va a opinar.
Desinformada: porque las personas se informan del tema objeto de opinión (o lo hacen de manera superficial.

La espiral del silencio

Este tema me llamó la atención desde que leí una referencia a esta teoría de Elisabeth Noelle-Neumann en textos , artículos y citas de autores con los que tuve contacto a lo largo del año, como Irving Crespi (El proceso de opinión pública - Cómo habla la gente), Vincent Price (La opinión pública - Esfera pública y comunicación), Orlando D'Adamo/Virginia García Beaudoux/Flavia Freidenberg (Medios de Comunicación, efectos políticos y opinión pública - Una imagen, ¿vale más que mil palabras?), Daniel A. Sinópoli (Opinión pública y consumos culturales. Reconocimiento de las estrategias persuasivas) o Natalio Stecconi (Ruidos y silencios colectivos. Introducción a las expresiones no verbales de la opinión pública). Además de las inevitables referencias a casos en los que se puede aplicar esta teoría, incluido un trabajo práctico de investigación mediante encuestas que desarrollamos en el mes de septiembre.

¿Quién es Elisabeth Noelle-Neumann?
Nació en Berlín, Alemania, en 1916. Estudió periodismo con Emil Dovifat en Berlín, y filosofía e historia en Königsberg y Munich. Amplió estudios de periodismo en la Universidad de Missouri, Estados Unidos y se doctoró en periodismo en Berlín en 1939. A los 19 años se unió al Partido Nazi y militó activamente, con escritos ideológicos en las publicaciones del momento. Concluida la guerra mundial, cambió su expresión política y ocultó su pasado. Junto con su marido, Hubert Neumann, fundó el Institut Demoskopie Allensbach, que trabajó en encuestas de opinión para la democracia cristiana germana. En 1961 comenzó su trabajo académico en la Universidad Libre de Berlín y, más tarde, en 1964 se trasladó a la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, donde obtuvo su cátedra de periodismo y fundó el Institut für Publizistik, de la que fue directora hasta 1983. Profesora visitante de las Universidades de Chicago y Munich y columnista habitual del Frankfurter Allgemeine Zeitung.

El Pensamiento

Noelle-Neumann, comenzó publicar en los años 60 sus trabajos sobre la formación y evolución de la opinión pública, que, dos décadas después, se presentó como la teoría de la espiral del silencio, según la cual las corrientes de opinión dominantes o percibidas como vencedoras generan un efecto de atracción que incrementa su fuerza final. Los movimientos de adhesión a las grandes corrientes de opinión son un acto reflejo del sentimiento de protector que confiere la mayoría y el rechazo al aislamiento, al silencio y la exclusión. Es más, quienes se identifican con corrientes que pierden vigencia o no tienen el reconocimiento mayoritario, tratan de ocultar sus opiniones. Los individuos, según Noelle-Neumann, tienen un sentido perceptivo de evaluación del ambiente ideológico, de las modas de opinión y de los valores que constituyen valores mayoritarios y minoritarios.

¿Qué opinan sus críticos?

Los críticos de los planteamientos de la pensadora germana creen que su teoría sobre la espiral del silencio está muy relacionada con sus vivencias políticas y que en su propia vida, en la que oculta su pasado nazi, hay una migración y un silencio que expresa el entramado subjetivo en el que basa la reflexión. En todo caso, las ocultaciones y los silencios son, señalan, más probables en los regímenes totalitarios que en aquellos donde la está garantizada la libertad de expresión.

¿Y qué pintan los medios?

El papel de los medios es significativo, en la medida que sus valores de agenda y su papel de habilitador de la presencia o protagonismo contribuye a la percepción social de los climas de opinión mayoritarias o políticamente correctos... El efecto de los medios recobra aquí una importancia mayor a la que habían fijado los sociólogos norteamericanos de los años 50 y 60 (teorías de los efectos limitados). Los medios, a través de sus contenidos, contribuyen a establecer el espacio público de debate y, con ello, el marco en el que se desarrolla la opinión pública. Los silencios de los medios, sus ocultaciones de la realidad, llevan consigo la salida de la escena de aquellos valores y protagonistas que han perdido huella publicada o emitida. Los efectos de los medios son, a juicio de Noelle-Neumann, acumulativos, de modo que su incidencia en la opinión no es inmediata, sino que se va fraguando y consolidando en función del número de medios que avalen una postura y el tiempo que persistan en una posición.

Fuente: Infoamérica